En Chile y el mundo cada vez adquieren mayor relevancia los impactos que los proyectos de inversión pueden generar en las comunidades anfitrionas.

En efecto, hoy en Chile, el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, exige identificar y valorar las alteraciones en los grupos humanos en sus cinco dimensiones constitutivas, a saber: geográfica, demográfica, antropológica, socioeconómica y de bienestar social. De este modo, este ejercicio, que en los primeros años de vigencia del sistema de evaluación ambiental era abordado en general de modo somero, actualmente ha adquirido mayor complejidad y profundidad, planteando desafíos y enriqueciendo las políticas y programas de relación de las empresas con las comunidades.

La evaluación de los impactos que los proyectos pueden provocar en los grupos humanos, no sólo es una exigencia dentro del SEIA en Chile, sino que también lo requiere la banca mundial para resolver sobre el financiamiento de los proyectos postulantes.

La Corporación Financiera Internacional, CFI, miembro del Banco Mundial, presentó  el año 2003 los 10 Principios del Ecuador. Éstos fueron desarrollados por un grupo de bancos invitados por la CFI para debatir acerca de los temas ambientales y sociales en relación a proyectos financiables y constituyen un compromiso voluntario para fomentar inversiones sostenibles del sector privado en los países en desarrollo.

Las Instituciones Financieras de los Principios del Ecuador, se comprometieron a evaluar y tomar en consideración los riesgos sociales y medioambientales de los proyectos que financian y a entregar créditos sólo a aquellos que certifiquen una adecuada gestión de sus impactos sociales y medioambientales.

Así mismo, la CFI busca que los proyectos del sector privado que financia, tengan resultados positivos, considerando fundamental la sostenibilidad social y ambiental para su éxito. Para lograrlo, propone 8 Normas de Desempeño, bajo un enfoque que avanza hacia un sistema de principios, fijando requerimientos para los clientes y resultados para los proyectos. Las 8 Normas de Desempeño son las siguientes:

1. Sistema de gestión y evaluación social y ambiental
2. Trabajo y condiciones laborales
3. Prevención y reducción de la contaminación.
4. Salud y seguridad de la comunidad
5. Adquisición de tierras y reasentamiento involuntario.
6. Conservación de la biodiversidad y ordenación sostenible de los recursos naturales.
7. Pueblos indígenas.
8. Patrimonio cultural.

Entre los ámbitos que involucra la evaluación de impacto social, un tema aún nuevo en Chile, pero que sigue la tendencia mundial en materia de exigencias, lo constituye el seguimiento o monitoreo de los impactos de un determinado proyecto en las comunidades anfitrionas, durante las diferentes etapas de su ciclo de vida, vale decir en la construcción, operación y abandono.
En Chile existen pocos proyectos sometidos al SEIA, que en su Resolución de Calificación Ambiental, RCA, cuenten con la exigencia de realizar monitoreos de impacto social, ya sea durante la construcción y/o operación, pero todo indica que esto irá en aumento.
Uno de los proyecto pioneros es Spence, de Minera Spence S.A de BHP Billiton, situado en la Región de Antofagasta, comuna de Sierra Gorda, conformada ésta sólo por 2 localidades con poca población. Este proyecto en su etapa de construcción contemplaba un significativo número de trabajadores, por lo que la Comisión Regional del Medio Ambiente, estimó necesario monitorear los impactos que potencialmente se podrían generar en las dos localidades, de esta manera, desde el año 2004, ARCADIS Geotécnica se encuentra realizando este monitoreo.
Durante octubre pasado se efectúo la 5° campaña semestral de levantamiento de información en las dos localidades. ARCADIS Geotécnica, en cada una de las 5 mediciones que ha realizado, ha monitoreado un total de 23 parámetros, los que estructuran el perfil de los grupos humanos, desarrollando para ello, una metodología que identifica las alteraciones, la explicación de su ocurrencia y la relación con el proyecto. Esto considera un trabajo en terreno de alrededor de una semana, durante el cual se aplica una encuesta con diseño censal, entrevistas a informantes calificados, recolección de estadísticas de organismos públicos y registro de índice de precio al consumidor.
Así mismo, Arcadis Geotécnica actualmente se encuentra en proceso de diseño metodológico del monitoreo de impacto social de otro proyecto minero de envergadura, también situado en el norte del país, que igualmente cuenta con esta exigencia en su Resolución de Calificación Ambiental. En este caso, al igual que el proyecto Spence, antes de que se dé inicio a la construcción, se ejecutará la primera campaña de levantamiento de información, para conocer el estado de los parámetros sin proyecto.

Paralelamente Arcadis Geotécnica, trabaja en la selección de una comunidad de control, como parte del diseño metodológico para el monitoreo de impacto social de un proyecto de generación de energía hidroeléctrica en el sur del país.

Para responder al reto que demanda el avance en estos temas, Arcadis Geotécnica ha conformado un equipo interdisciplinario liderado por profesionales de las ciencias sociales, en complemento con profesionales del área ambiental y de disciplinas cuantitativas, que interactúa con equipos de otras filiales en el mundo, como Arcadis Tetraplan de Brasil.

Arcadis Tetraplan de Brasil acaba de terminar y presentar en un Seminario, un Estudio de Evaluación Socioambiental del  Frigorífico en Marabá, Estado de Pará  de la cadena pecuaria asociada perteneciente al Grupo Bertin, que es una de las mayores empresas del sector de agronegocios de Brasil. El proyecto tiene por objetivo la ampliación de su

Frigorífico Bertin y el estudio será presentado al CFI del Banco Mundial para su financiamiento.